필리핀 여자 테니스의 역사를 새롭게 쓰고 있는 알렉스 이알라(Alex Eala)의 상승세가 심상치 않습니다. 세계랭킹 18위까지 올라선 이알라는 이제 단순한 테니스 유망주를 넘어 필리핀을 대표하는 스포츠 스타로 성장하고 있는데요. 경기력뿐 아니라 광고와 후원, 티켓 판매 등 코트 밖에서 보여주는 영향력까지 크게 확대되면서 복싱 영웅 매니 파퀴아오를 잇는 필리핀 스포츠의 새로운 아이콘이라는 평가도 나오고 있습니다.
알렉스 이알라 프로필, 세계랭킹 18위까지 상승
2005년생인 알렉스 이알라는 필리핀 출신의 왼손잡이 여자 테니스 선수입니다. 어린 시절부터 두각을 나타냈으며 스페인 라파 나달 아카데미에서 훈련하며 세계적인 선수로 성장했습니다.
주니어 시절부터 가능성을 인정받았던 이알라는 성인 무대에서도 빠르게 랭킹을 끌어올렸습니다. 특히 2026년에는 세계랭킹 18위까지 상승하며 필리핀 테니스 선수 역대 최고 순위를 새롭게 작성했습니다.
현재는 필리핀 여자 테니스의 상징과도 같은 존재로 평가받고 있습니다.
연간 수입 90억원 돌파, 광고 수입만 68억원
알렉스 이알라의 영향력은 상금만으로 설명하기 어렵습니다. 최근 보도에 따르면 미국 경제 전문지 포브스는 이알라가 최근 1년 동안 광고와 후원 등 코트 밖에서 500만 달러 이상의 수익을 올린 것으로 추산했습니다.
한화로 약 68억원에 해당하는 금액입니다. 여기에 대회에서 벌어들인 상금 약 170만 달러를 더하면 연간 수입은 최소 670만 달러, 우리 돈으로 약 92억원 수준에 이릅니다.
현재의 인기와 경기력이 유지된다면 연간 수입 1,000만 달러 돌파도 충분히 가능하다는 전망이 나오고 있습니다.
2027년 여자 스포츠 선수 수입 세계 2위 전망
이알라의 에이전트는 앞으로의 성장 가능성을 더욱 높게 평가하고 있습니다. 지금과 같은 상승세가 이어질 경우 2027년 세계에서 두 번째로 많은 수입을 올리는 여자 스포츠 선수가 될 가능성이 있다는 전망까지 내놓았습니다.
테니스는 세계적으로 상금과 광고 시장이 큰 종목이지만 세계랭킹 20위권에 진입한 지 오래되지 않은 선수가 이 정도의 상업적 가치를 인정받는 것은 상당히 이례적입니다.
특히 필리핀이라는 거대한 팬 시장을 배경으로 하고 있다는 점도 이알라의 가치를 높이는 요소로 꼽힙니다.
경기만 열리면 매진, 티켓 가격까지 급등
알렉스 이알라의 인기는 경기장에서도 확실하게 확인되고 있습니다. US오픈 1회전 경기 일정이 공개된 이후 재판매 티켓 가격이 두 배 가까이 상승해 약 400달러 수준까지 오른 것으로 전해졌습니다.
DC오픈에서는 전체 티켓 문의 가운데 80% 이상이 이알라의 경기와 관련됐으며, 토론토 대회에서는 경기 시간이 발표된 지 30분도 되지 않아 표가 모두 팔린 사례도 있었습니다.
오사카 나오미 역시 이알라에 대해 실력뿐 아니라 연습 경기에서도 엄청난 관중을 끌어모으는 선수라고 평가했습니다. 경기 성적과 스타성을 동시에 갖춘 선수라는 의미입니다.
시비옹테크·페굴라 꺾고 WTA 첫 우승
2026년 이알라의 경기력 역시 눈에 띄게 성장했습니다. 윔블던에서는 디펜딩 챔피언이었던 이가 시비옹테크를 2-0으로 제압하는 이변을 만들며 세계 테니스 팬들의 주목을 받았습니다.
이어 DC오픈에서는 세계적인 강자 제시카 페굴라를 결승에서 꺾으며 자신의 WTA 투어 첫 단식 우승을 차지했습니다.
단순히 인기만 높은 선수가 아니라 세계 정상급 선수들과 경쟁할 수 있는 경기력을 갖췄다는 점을 결과로 증명한 것입니다. 이를 바탕으로 세계랭킹 역시 18위까지 상승했습니다.
파퀴아오 잇는 필리핀 스포츠 슈퍼스타
영국 가디언은 알렉스 이알라를 매니 파퀴아오 이후 등장한 필리핀 최고의 스포츠 스타 가운데 한 명으로 평가했습니다.
오는 12월에는 필리핀 아레나에서 이벤트 경기도 예정돼 있습니다. 만약 주최 측 목표인 약 5만2,000명의 관중이 경기장을 찾는다면 테니스 경기 최다 관중 기록에 도전할 가능성도 있습니다.
아직 20대 초반이라는 점을 고려하면 성장 가능성은 더욱 큽니다. 세계랭킹 18위, WTA 첫 우승, 연간 수입 90억원 돌파에 이어 그랜드슬램 우승 경쟁까지 이어진다면 알렉스 이알라는 필리핀을 넘어 아시아 여자 테니스를 대표하는 글로벌 스타로 자리 잡을 가능성이 충분해 보입니다.